Однопроходные млекопитающие (яйцекладущие)

Интересные факты

1. Ехидны относятся к редким млекопитающим, которые яйцекладущие и имеют мешок для инкубации яиц. Это делает их уникальными среди других млекопитающих.
2. У ехидны довольно медленный обмен веществ, и они могут выдерживать длительные периоды голода, переходя в спящее состояние.
3. Ехидны обладают превосходным обонянием и могут обнаруживать насекомых и добычу под землей, даже если они находятся на значительном расстоянии.
4. У этих зверей очень низкая температура тела, что помогает им экономить энергию и адаптироваться к холодным условиям.
5. У ехидны нет зубов, но вместо этого они используют кератиновые пластины на задней части верхней челюсти для раздавливания и пережевывания пищи.
6. Во время охоты или защиты, ехидны способны скручиваться в комок, обнажая только свою защитную шипастую спину.
7. Они могут плавать и нырять в воде, благодаря способности задерживать воздух в своих иглах и шерсти, образуя плавательный жилет.
8. Ехидны относятся к животным с низкой температурой тела, но у них нет специальной регуляции температуры, поэтому они чувствительны к экстремальным условиям жары и холода.
9. Они могут жить в разнообразных средах, включая леса, саванны, пустыни и горы.
10. Ехидны играют важную роль в экосистеме, контролируя популяции насекомых и помогая поддерживать биологическое равновесие в своих экосистемах.

Происхождение

История происхождения ехидн насчитывает миллионы лет и тесно связана с эволюционными изменениями и адаптациями. Изучение этой истории представляет определенные трудности из-за особенностей их анатомии, в частности, отсутствия зубов. Тем не менее, на основании найденных ископаемых материалов, ученые смогли восстановить некоторые ключевые моменты в эволюции ехидн.

Предки современных ехидн появились в период палеогена, от 65,5 до 23 миллионов лет назад. Они произошли от неизвестного монотремного предка, и их единственным родственником в настоящее время является утконос. Первые ехидны уже обладали основными характеристиками, которые мы знаем сегодня, такими как птицеподобный, беззубый череп и прочный скелет.

Старейший известный ископаемый экземпляр ехидны был обнаружен в восточной Австралии и датируется примерно 17 миллионами лет назад, в раннем миоцене. Хотя этот ископаемый материал является фрагментарным, ученые предположили, что к этому времени основные черты ехидн уже сформировались. В прошлом ехидны были широко распространены и разнообразны, а некоторые подвиды даже достигали длины свыше 1 метра.

Особый интерес вызывает род Megalibgwilia, представленный ископаемыми экземплярами. Они являются промежуточным типом между современными короткоклювыми и длинноклювыми семействами ехидн. Эти ископаемые находки помогают расширить наши знания о разнообразии и эволюции ехидн и позволяют представить, какими удивительными формами они существовали в прошлом.

Ареал обитания

Ехидны проживают в различных регионах Австралии, Новой Гвинеи и окружающих островов. Короткоклювые ехидны широко распространены на юге и востоке Новой Гвинеи, в материковой части Австралии, на Тасмании и на острове Кенгуру. Этот подвид занимает значительную территорию, простирающуюся по трем странам: Австралии, Папуа-Новой Гвинее и Индонезии. Три современных подвида длинноклювых ехидн встречаются исключительно на острове Новая Гвинея.

Эти удивительные млекопитающие процветают в различных типах среды обитания. Они могут обитать в открытых лесах, саваннах, сельскохозяйственных угодьях, а также в полузасушливых и засушливых районах. Ехидны приспособлены к разнообразным условиям и могут обитать на различных высотах, варьирующихся от уровня моря до 1 675 метров.

Важными местами обитания ехидн являются полые бревна, подлески и пещеры. Эти места предоставляют им укрытие и защиту, а также обеспечивают доступ к обильным источникам пищи. Ехидны активно исследуют свою окружающую среду, находя уютные уголки для проживания и обеспечивая себе достаточное количество пищи.

Питание

Питание ехидн состоит главным образом из муравьев и термитов. Как только ехидна обнаруживает муравейник, она начинает ловко его разрушать, проникая все глубже, пока не достигнет муравьев. Затем она с использованием своего длинного липкого языка сладострастно слизывает их. Липкий секрет, который щедро выделяется из больших парных слюнных желез, помогает ей захватывать насекомых.

У ехидн отсутствуют зубы во рту, но верхнее небо покрыто твердыми кератиновыми пластинами, с помощью которых она раздавливает насекомых, притискав их к небу своим языком. То же самое судьба ожидает и термитов, если австралийская ехидна находит их термитник. Более того, она с легкостью лапами разрушает твердые внешние стены термитника. Если ехидна обнаруживает муравьев или термитов под корой дерева, она легко оторвет кусок коры передними лапами и слижет найденных насекомых. Интересно, что ехидны могут очень быстро двигать своим языком — за минуту они способны высунуть его более 100 раз!

В поисках лакомства австралийская ехидна может двигать камни, даже большие, а иногда просто просеивает лесную подстилку своим чувствительным носом-клювом. Вместе с пищей она, как и птицы, заглатывает большое количество земли и мелких камешков, которые помогают ей переваривать пищу, размалывая ее в желудке. Кроме муравьев и термитов, в рацион животного входят жучки, червяки и иногда моллюски. Ехидны практически не пьют воду, так как получают достаточное количество жидкости вместе с поедаемыми насекомыми.

Интересно отметить, что на носу ехидны расположены особые клетки, которые позволяют ей воспринимать электромагнитные импульсы, излучаемые всей живностью. Это уникальное свойство рецепторов на носу присутствует также у акул и китов, и удивительно, что оно не было обнаружено у ни одного другого наземного млекопитающего.

Благодаря этим специальным клеткам на носу, ехидны могут воспринимать слабые электромагнитные поля, которые генерируются живыми организмами вокруг них. Это помогает им ориентироваться в окружающей среде, находить добычу и избегать опасности. Они используют электромагнитное чувство для поиска и отслеживания насекомых под землей или скрытых в структурах.

Эта удивительная способность ехидны расширяет их возможности в питании, позволяя им обнаруживать скрытую добычу, которую было бы сложно обнаружить с помощью обычных сенсорных органов. Благодаря электромагнитному восприятию, ехидны могут успешно охотиться и находить пищу даже в ночное время или в условиях ограниченной видимости.

Внешний вид и особенности

Проехидна Бруийна (Zaglossus bruijni) — представитель немногочисленного Отряда однопроходных млекопитающих, которых еще называют яйцекладущими, поскольку из всех современных млекопитающих только они откладывают яйца. Строение костей черепа, плечевого пояса конечностей, устройство глаз и органов обоняния сближает их с пресмыкающимися и говорит об их древности и примитивности.

Мощное плотное тело этого древнего животного покрыто грубой шерстью тёмно-бурого цвета, а на спине и боках растут короткие 3-5-сантиметровые иглы. Проехидны крупнее обычных ехидн: длина их тела достигает 77 см, а вес — 5-10 кг, конечности у них тоже гораздо длиннее, чем у ехидн, с развитой мускулатурой и мощными когтями. Задние конечности у проехидны пятипалые, передние трёхпалые (I и V пальцы редуцированы и напоминают бугорки). Ушные раковины у них очень малы, а короткий хвост достигает 5-7 см в длину. Передняя часть головы проехидны вытянута в длинный и сильно изогнутый вниз рострум, на который приходится 2/3 длины головы; на его конце располагаются ноздри (кстати, у проехидн превосходное обоняние) и маленький рот. Этот «клюв» нужен проехидне для поиска пищи, а кроме того, он является еще и дополнительной цепкой и сильной конечностью, позволяющей зверьку преодолевать препятствия или, как рычагом, переворачивать камни. Язык у этого удивительного зверя очень длинный (до 30 см) и покрыт острыми шипиками, компенсирующими отсутствие зубов.

Примитивность этих яйцекладущих (или как их называли раньше, «первозверей») проявляется еще и в том, температура их тела зависит от температуры окружающей среды и может меняться от 36 до 25° С. Как это ни удивительно, проехидны при этом продолжают оставаться активными и только при самых неблагоприятных условиях впадают в спячку.

Ареал обитания и питание

Распространены проехидны в высокогорьях северо-западной части Новой Гвинеи, во влажных горных лесах, хотя иногда встречаются и на альпийских лугах на высоте до 4000 м над уровнем моря. Питаются эти древние животные почти исключительно дождевыми червями, которых разыскивают, роясь клювом в земле. Когда проехидна чувствует едва заметный запах червя, она раскапывает носом ямку и ворошит землю до тех пор, пока не найдет закуску. Для того чтобы вытащить червя она пронзает его имеющимися у нее на языке колючками, а потом захватывает кончик червя в рот и, активно помогая себе языком, втягивает его внутрь, как спагетти. Иногда проехидны поедают также термитов, личинок насекомых и муравьёв. Пьют они довольно забавно: опускают нос в воду и, пуская пузыри, всасывает ее в рот.

Характер поведения и образ жизни

Обитая на территории Австралии, Новой Гвинеи и Тасмании, ехидны проявляют скрытность и не любят вмешательства в свою жизнь, что значительно затрудняет исследование и наблюдение за ними.

Слово «ехидный» не случайно ассоциируется с коварством. Животные этого вида ведут коварный и осторожный образ жизни, не допуская вторжений в свою жизнь. Австралийские ехидны предпочитают активность ночью, когда они чувствуют себя более защищенными и безопасными.

Они обитают преимущественно в лесах и местностях с густой растительностью, где могут скрыться под покровом листвы и растений. Ехидны могут прятаться в зарослях, корнях деревьев, расщелинах скал, маленьких пещерках или использовать норы, которые роют другие животные, такие как кролики и вомбаты.

В течение жарких дневных часов ехидны проводят время в своих укрытиях, сохраняя активность до наступления прохладного вечера. Однако при наступлении холодов, жизнь ехидн как будто замедляется, и они могут войти в состояние спячки, хотя не являются типичными зимнеспящими животными. Это поведение связано с отсутствием потовых желез, из-за чего ехидны плохо адаптируются к разным температурам.

При значительных изменениях температуры ехидны становятся вялыми и неактивными, иногда полностью замедляя свою жизнедеятельность. Запасы подкожного жира позволяют им обеспечить необходимое питание на длительный период, иногда до четырех месяцев.

Природные враги

Ехидны, в целом, не сталкиваются с серьезной угрозой со стороны хищников, но некоторые животные все же могут пытаться охотиться на них. Дикие кошки, кабаны, динго и гоанны иногда преследуют ехидн, особенно они представляют угрозу для детенышей в питомниках и молодняка. Однако взрослые ехидны обладают своими защитными механизмами.

Когда ехидна ощущает опасность, она может спасаться, прячась под камнями, бревнами или зарываясь в землю, оставляя на поверхности только свою шипастую спину. Это помогает ей укрыться от хищников и предотвратить нападение. Кроме того, ехидны могут свернуться в клубок для защиты нижней части тела.

Однако ехидны также подвержены опасности от деятельности человека. В некоторых регионах, особенно в Новой Гвинее, люди охотятся на ехидн ради мяса или используют их в церемониальных целях. Это представляет риск для популяции ехидн, так как охота может сократить их численность. Кроме того, животные могут быть сбиты автотранспортными средствами, что также угрожает их выживанию.

Популяция и статус вида

Популяция вида ехидны остается стабильной и не подвергается значительному уменьшению. Это связано с их несложными требованиями к окружающей среде и способностью адаптироваться к разным условиям. Ехидны обитают на протяжении всего материка и не зарегистрировано серьезных изменений в их численности. Несмотря на особенности размножения, когда самка рождает всего одного детеныша за раз, популяция особей поддерживается на уровне, достаточном для их выживания.

Животные, содержащиеся в зоопарках, также имеют приемлемые условия существования. Однако размножение в неволе было зафиксировано лишь в нескольких случаях, и детеныши, родившиеся в зоопарках, выживают лишь на ранних стадиях своей жизни. Это является предметом интереса исследователей, которые продолжают изучать причины такого явления. В характере и поведении ехидны остаются загадками, и ученые продолжают свои исследования, чтобы раскрыть все аспекты их уникальности.

Размножение и потомство

Ухаживание у ехидн начинается в июне и продолжается до августа, причем его продолжительность может варьироваться в зависимости от географического региона и подвида. В этот период самки могут преследовать одного или нескольких самцов. Наблюдения за множеством самцов, следующих за отдельными самками, дали возникновение термина «поезд ехидны». Однако самки будут спариваться только с одним самцом в течение сезона.

После спаривания самка откладывает кожистое яйцо с мягкой скорлупой в мешочек для инкубации. Длительность инкубационного периода составляет около 10 или 11 дней, и в этот период детеныши используют яичный зуб и мясистый вырост (карункулу) для вылупления.

Ехидны проявляют длительную стадию лактации, которая продолжается от 150 до 200 дней, в зависимости от среды обитания и подвида. Когда детеныши выходят из мешочка через 2-3 месяца, их тело уже покрыто шипами. Матери возвращаются в нору-питомник каждые три-пять дней, чтобы кормить своих детенышей.

Интересно, что у самок нет сосков, и они кормят потомство через поры, соединенные с их парными молочными железами. Развитие детенышей является длительным процессом, и они достигают взрослого размера через три-пять лет. При отлучении от груди их масса составляет около 0,3 кг, но они быстро набирают вес до 0,7-2,1 кг, что составляет от 28 до 48% от массы взрослой особи.

Ехидны размножаются один раз в год, и сезон размножения приходится на период с июня по август. В каждом помете обычно рождается один детеныш. Средний срок беременности составляет около 23 дней, а половая или репродуктивная зрелость достигается примерно в возрасте 18 месяцев. Это означает, что после этого возраста особи готовы к размножению и могут вступать в половую активность. К этому времени они достигают физической зрелости и обладают необходимыми навыками для размножения и воспитания потомства.

Внешний вид

Ехидны обладают неповторимым внешним видом, который сразу можно узнать по их иглам, придающим им сходство с ежами или дикобразами. Шипы распределены по всей спине, включая короткий хвостик. Некоторые подвиды ехидн имеют также покров из меха, который может быть длиннее игл.

Мускулатура у ехидн хорошо развита, что делает их очень гибкими и способными проникать даже в узкие расщелины в скалах. Они могут быстро выкапывать себе укрытие, если почувствуют опасность, благодаря своим упругим мышцам.

На морде ехидн находится вытянутый хобот-клюв, который служит им для различных функций, включая пищеварение и дыхание. Глаза у них маленькие и напоминают внешне бусины, добавляя им особую привлекательность. Уши отсутствуют, зато имеются прорези, через которые они воспринимают звуки окружающей среды.

У самцов ехидн на задних лапах располагаются неядовитые шпоры, которые используются в борьбе или для защиты. Самок можно опознать по наличию кожистых мешочков на нижней стороне тела, которые используются во время размножения и вынашивания потомства.

Сколько живут

Продолжительность жизни ехидн зависит от условий их среды обитания. В естественных природных условиях эти уникальные яйцекладущие животные имеют среднюю продолжительность жизни около полутора десятков лет, что является впечатляющим сроком для такого зверька. Такая долгая жизнь связана с их адаптацией к окружающей среде и уникальными физиологическими особенностями.

Однако при грамотном содержании в условиях неволи ехидна может прожить значительно дольше. В зоопарках и специализированных учреждениях, где созданы оптимальные условия для их ухода и питания, отдельные особи доживали почти до полувека. Это свидетельствует о том, что правильное содержание и забота могут значительно увеличить продолжительность жизни ехидн.

Такое длительное время жизни ехидн является результатом их медленного обмена веществ и низкого уровня метаболизма. Это помогает им сохранять здоровье и энергию на протяжении долгого периода времени. Кроме того, их способность к скрытному образу жизни и защитным механизмам также способствует их выживаемости в изменчивой естественной среде обитания.

Заключение

Ехидны — удивительные создания, которые воплощают в себе уникальность и редкость. Они являются единственными живыми представителями отряда яйцекладущих млекопитающих и отличаются от других животных своей уникальной анатомией. Их ендемичность, то есть присутствие только на определенных территориях, делает их еще более ценными и уникальными.

Отличительной особенностью ехидн является их игольчатая спина, покрытая острыми иглами, которые служат защитой от хищников. Кроме того, их способность плавать и нырять, особые рецепторы для восприятия электромагнитных колебаний и удивительная способность захватывать пищу своим липким языком делают их поистине уникальными существами.

Они внесли свой вклад в научные открытия и исследования, помогая ученым расширить понимание эволюции и функционирования живых организмов. Ехидны являются живым свидетельством древности и могут раскрыть много тайн о прошлых эпохах.