Общая информация

Жираф (Giraffa camelopardalis) — крупное африканское копытное млекопитающее, принадлежащее к роду жирафов. Это самое высокое из ныне живущих наземных животных и самое крупное жвачное животное на Земле. Традиционно считалось, что жирафы относятся к одному виду, Giraffa camelopardalis, с девятью подвидами. Совсем недавно исследователи предложили разделить их на восемь существующих видов из-за новых исследований их митохондриальной и ядерной ДНК, а также морфологических измерений.

Главные отличительные признаки жирафа — чрезвычайно длинные шея и ноги, рогоподобные косточки (рожки) и пятнистый рисунок шерсти. Его относят к семейству жирафовых (Giraffidae), наряду с его ближайшим сохранившимся родственником — окапи. Его рассеянный ареал простирается от Чада на севере до Южной Африки на юге и от Нигера на западе до Сомали на востоке. Жирафы обычно обитают в саваннах и лесных массивах. Их источником пищи являются листья, плоды и цветы древесных растений, в основном акаций, которые они объедают на высоте, недоступной большинству других травоядных.

На жирафов могут охотиться львы, леопарды, пятнистые гиены и африканские дикие собаки. Жирафы живут в стадах родственных самок и их потомства или в холостяцких стадах неродственных взрослых самцов, но они стадны и могут собираться в большие скопления. Самцы устанавливают социальную иерархию с помощью “ударов по шее” — боевых схваток, в которых шея используется в качестве оружия. Доминирующие самцы получают доступ к самкам для спаривания, которые несут полную ответственность за воспитание потомства.

Жираф интриговал различные древние и современные культуры своим необычным внешним видом и часто фигурировал в картинах, книгах и мультфильмах. Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП) относит жирафа к уязвимым к вымиранию видам, и он был истреблен из многих частей своего прежнего ареала. Жирафы все еще встречаются в многочисленных национальных парках и заповедниках, но, по оценкам на 2016 год, в дикой природе насчитывается около 97 500 особей Giraffa. В 2010 году в зоопарках содержалось более 1 600 особей.

Жираф Ротшильда (Giraffa camelopardalis rothschildi), самец. Фото: flickr.com / Bernard DUPONT.

Физическое описание

Самцы жирафа достигают высоты до 5,5-6,1 м (около 1/3 длины составляет шея) и весят до 900-1200 кг. Самки, как правило, немного меньше и легче.

Шея у жирафов необычайно длинная, и это несмотря на то, что у них, как и почти у всех других млекопитающих (за исключением ламантинов и ленивцев), лишь семь шейных позвонков. Большой рост увеличивает нагрузку на систему кровообращения, прежде всего в отношении кровоснабжения головного мозга. Поэтому сердце у жирафов особенно сильное. Оно пропускает 60 л крови в минуту, весит 12 кг и создаёт давление, которое в три раза выше, чем у человека. Тем не менее оно не смогло бы вынести перегрузки при резком опускании и поднятии головы жирафа. Чтобы такие движения не приводили к гибели животного, кровь жирафа гуще, чем у человека, и имеет вдвое более высокую плотность кровяных телец. Помимо этого, у жирафа имеются особые запирающие клапаны в большой шейной вене, прерывающие поток крови таким образом, что сохраняется давление в главной артерии, снабжающей мозг.

Темный язык жирафа очень длинный и мускулистый: жираф может высовывать его на 45 см и способен захватывать им ветки.

Рисунок на шерсти состоит из тёмных пятен, выделяющихся на фоне более светлой базовой окраски, и у каждого жирафа индивидуален, как полосы у зебр или отпечатки пальцев у человека. Нижняя часть тела у жирафа более светлая и без пятен.

Обычно голова жирафа, независимо от пола, увенчана парой покрытых кожей и шерстью рожек (оссиконов), утолщенных на концах. Но изредка встречаются особи с двумя парами оссиконов. А нередко посреди лба имеется своеобразный костный нарост, который по ошибке можно принять за еще один — непарный — рог.

Голова и шея жирафа. Фото: needpix.com.

Черные глаза окаймлены густыми ресницами, уши короткие. Жирафы обладают острым зрением, слухом и обонянием, что позволяет им заблаговременно замечать опасность.

Хорошему обзору местности способствует, конечно же, и большой рост. Своих высоких сородичей жирафы могут видеть на расстоянии до километра.

Жирафы способны быстро бегать и при необходимости пускаются в галоп, достигая скорости 55 км/ч, т. е. на коротких дистанциях могут перегнать скаковую лошадь. Однако, как правило, ходят не спеша, передвигая одновременно оба правых копыта, затем оба левых. Из-за большой массы и тонких ног жирафы могут ходить только по твердой поверхности. Болотистых пространств они избегают, а реки часто представляют непреодолимую преграду для жирафов. Примечательно и то, что эти на первый взгляд громоздкие и неповоротливые животные умеют и прыгать, преодолевая даже барьеры высотой 1,85 м.

Образ жизни жирафа

• Рысь
• 37 фактов про гепардов
• Компсогнат
• 33 факта про зебр

Жирафы живут небольшими стадами на больших открытых участках Африканской саванны, среди одиноко стоящих высоких деревьев. В стаде существует иерархия. Во главе стоят взрослые самцы. Жирафы не агрессивные животные. Если между членами возникают конфликты, то они разрешаются демонстративными поединками. Жирафы толкаются шеями и стараются боднуть противника своими рожками. В случае поражения, проигравший не изгоняется из стада.

Высокие рост позволяет им объедать верхушки. У жирафов тут нет конкурентов. Как и коровы, они относятся к жвачным животным. Питаются утром и вечером, а днем пережидают жару, прячась в тени высоких деревьев. Стоя, неподвижно, среди веток дерева, жираф почти не заметен, благодаря своей пятнистой окраске. Любимой пищей является акация. Жирафы отлично приспособлены к ее поеданию. Рот животного защищен от колючек, а густая слюна позволяет их проглатывать. Могут питаться и травой, но для них это очень не удобно.

Из-за больших габаритов жирафу достаточно трудно подниматься с земли. Поэтому они редко ложатся и большую часть времени проводят на ногах. Даже спят стоя, положив голову себе на спину или устроив ее на ветвях дерева. Еще одной удивительной особенностью жирафа является потребность в сне. Эти животные практически не спят. Средняя продолжительность их сна равна менее 2 часов в сутки.

Врагов у жирафов только два. Это лев и человек. Львы нападают группами на молодых или уже старых животных. Но жираф не такая уж и легкая добыча. Он хорошо слышит и видит, поэтому замечает охотников из далека. Благодаря длинный ногам, они достаточно быстро бегают. Развивая скорость до 60 км/час, могут уйти от преследования льва. Если жираф окружен хищниками, он отбивается копытами. Одним ударом мощного копыта он может убить или покалечить взрослого льва. Поэтому львы стараются запрыгнуть жирафу на спину и повалить его. Поваленный на землю жираф для львов легкая добыча.

Для детенышей жирафа так же очень опасны леопарды и гиены. Жирафы не любят воду. Они не переходят рек и вообще не заходят в водоемы. В сезон дождей прячутся под деревьями. Могут долгое время (несколько недель) обходится без воды, получая влагу из сочных листьев. В умении долго обходится без воды он соперничает с верблюдом. В период засухи жираф может питаться сухими и колючими ветвями.

• Сколопендра
• Трицератопс
• 32 фактов про тигров
• Ласка
• Китовая акула
• 34 фактов про енотов

Описание жирафа или как выглядит жираф?

Описание жирафа можно начать в первую очередь с его роста. Жираф выглядит очень высоким. Ведь жираф – это рекордсмен в животном мире по росту и является одним из самых больших животных. Рост жирафа достигает высоты до 6 метров. При этом вес жирафа составляет 1 тонну. Рост жирафа у самцов больше, чем у самок. К тому же самки и весят несколько меньше.

Рост жирафа на 1/3 составляет его шея, которая необычайно длинная и стройная. Шея жирафа имеет 7 шейных позвонков. Столько же позвонков имеют и многие другие млекопитающие, даже с короткими шеями, просто у жирафа позвонки вытянуты. Шея жирафа необычайно сильная, так как имеет крепкие мышцы, которые позволяют удерживать голову и отлично маневрировать.

Так как у жирафов высокий рост и длинная шея, их система кровообращения работает с повышенной нагрузкой. Поэтому сердце у жирафов очень сильное. Сердце жирафа весит 12 кг и пропускает 60 литров крови в минуту, создавая давление в 3 раза выше чем у человека.

Но даже такое сильное сердце жирафа не может вынести перегрузок, если животное будет резко опускать и поднимать голову. Природа позаботилась о том, чтобы такие нагрузки не имели печальных последствий и сделала кровь жирафа более густой. К тому же в ней кровяных телец в 2 раза больше, чем у человека. Также у жирафа есть особые клапаны, которые помогают сохранять давление в главной артерии на одном уровне.

Жираф выглядит необычно не только из-за своего роста. Сильное тело жирафа покрыто короткой шерстью. Окрас шерсти жирафа добавляет незаурядности тому, как выглядит жираф. Рисунок шерсти у каждого жирафа образован неповторимым узором темных пятен, которые выделяются на фоне светлого оттенка базового окраса. Такой узор абсолютно уникален, как отпечаток пальцев у человека. Снизу тело жирафа более светлого цвета и не имеет пятен. У молодых особей окрас светлее, чем у старших.

Жираф выглядит забавным, ведь его голова с небольшими ушами имеет два покрытых шерстью рожка. Рожки имеются у обоих полов. У самок рожки более тонкие и имеют кисточки. У самцов они толще, а шерсть более сглажена. Изредка у жирафов встречаются по две пары рожков. На лбу у жирафов нередко имеется выпуклый костный нарост, который похож на рог. Жираф выглядит обворожительно, ведь его огромные черные глаза имеют густые ресницы. У жирафа тонкий длинный хвост, с черной кисточкой на конце и небольшая короткая грива на шее.

Жирафы имеют хорошее зрение, слух и обоняние, такие способности помогают им вовремя заметить опасность. Ну и конечно, большой рост жирафов позволяет иметь хороший обзор местности. Жирафы могут видеть друг друга на расстоянии до километра. Язык жирафа имеет темный цвет, часто с фиолетовым оттенком. В длину язык жирафа составляет 45 см и помогает животному захватывать ветки. Длинная шея жирафа позволяет ему дотягиваться до самых высоких крон.

Ноги жирафа крепкие и высокие, при этом передние длиннее задних. Жирафы быстро бегают. В случае необходимости скорость жирафа галопом может достигать 55 км/час. Таким образом животное жираф на коротких может перегнать скаковую лошадь. Но чаще всего жирафы передвигаются неспешно, переставляя сначала два правых копыта, затем оба левых. При такой ходьбе скорость жирафа составляет до 7 км/час.

Так как у жирафа большой вес и тонкие ноги, то передвигается он только по твердой поверхности. Поэтому животное жираф избегает болотистых пространств. Реки для жирафов практически непреодолимы. Примечательно, что эти огромные животные умеют прыгать через барьеры высотой до 180 см.

Как спят жирафы

Спят #жирафы чаще всего стоя. Отдых в лежачем положении сопряжён для них с большим риском. Длинные ноги не позволяют зверю быстро подняться, чем может воспользоваться лев, единственный хищник, опасный для великана.

Если всё-таки «листоед» ложится на землю, то голову держит вертикально.

Кстати, наблюдая за жирафами в неволе при помощи приборов ночного видения, удалось выяснить, что во время сна животные, изогнув шею, кладут голову на заднюю ногу.

Правда, в такой позе они спят всего несколько минут, но делают это за ночь неоднократно. Видимо, такое положение тела обеспечивает им полный отдых: в этот период сон зверей бывает особенно глубоким.

Среда обитания и питание

У зверя четырехкамерный желудок, который переваривает только растительность. Основной рацион состоит из акации, реже употребляется в пищу мимоза и дикий абрикос. Суточная доза еды — около 30 кг. Ест животное на протяжении 20 часов в сутки. Благодаря сочным листьям, жираф может долго не пить воду. За один раз он выпивает до 40 литров воды.

Живут животные, как правило, поодиночке или же собираясь в небольшие стада. Частыми их соседями являются и другие звери:

• ламы;
• антилопы;
• зебры.

Беременность продолжается от 14 до 15 месяцев. Рождается детеныш стоя, то есть новорожденный падает с высоты 2 метров. Детеныш при рождении весит около 100 кг, а в высоту может достигать 1,5 метра. Потомство живет с матерью до полуторагодовалого возраста, в 4 года становится половозрелым. Среднестатистическая продолжительность жизни млекопитающего, который обитает в дикой природе, — 25 лет, в неволе — 35 лет.

Тема стихотворения

В путешествиях Гумилёв искал не минутного экстаза от открытия нового, а пытался найти на земле мифический Эдем, где царит свобода. Идеализм? Да, в определённой мере, но это вполне естественно для романтической натуры. В «Жирафе» поэт ведёт поэтический рассказ о дивном животном, читая его таинственной девушке, которая далека от романтизма и не верит в светлые сказки.

В строках Гумилёв описывает образ жирафа, которого он видел на озере Чад в Африке. Поэт делится своим видением грациозности и особой расцветкой жирафа. Вкупе этот образ ассоциируется у автора со свободой, хотя тут можно поспорить, так как настоящая свобода не имеет никакой связи ни с цветом, но с грациозностью.

Возможно, автор уделяет столько внимания путешествиям и их описаниям, потому что испытывает в жизни серьёзное разочарование. Поездки по миру позволяют Гумилёву отвлечься, погрузиться в мечты и сбежать от реальности. Николай разочарован не только в личной жизни, но и в России, он делает попытки построить свой иллюзорный мир и подольше там находиться, чтобы разорвать связь между разочарованием и собой. Экзотика далёких стран является для поэта бальзамом, он лечит на время, но тем больнее возвращение в реальность, поэтому автор строк проводит за границей большую часть жизни. Поездки по миру для поэта отчасти возможность открывать для себя новый мир, отчасти попытка сбежать от реальности.

Факты

Многие картины меня поразили. Но то, что действительно потрясло, не было произведением искусства, это был… жираф. Я был потрясён до глубины души, когда узнал, что на нашей планете есть такое существо. Это случилось в зоопарке. Мне было 3 или 4 года. Сначала я увидел слона, но тот не удивил меня: наверное, я уже что-то знал о нем. Мы с родителями подошли к большому дереву. И вдруг из-за него вышел жираф с длинной-предлинной шеей. В тот момент я подумал: «Что это вообще такое?» Я ничего не слышал о жирафах раньше и был ошеломлен. Даже сейчас я думаю о том, какие все-таки жирафы странные, они до сих пор завораживают меня. А мысль о том, что я живу в той же вселенной, что и жираф, делает меня счастливым.

Подвиды

Файл:Netzgiraffen — Reticulated giraffe — Giraffa camelopardalis reticulata.jpg

Сетчатые жирафы

Исходя из узора и мест происхождения, жирафов делят на подвиды. Между отдельными подвидами возможны скрещивания.
Существует девять современных подвидов:

• Нубийский жираф (G. c. camelopardalis), восточный Судан, западная Эфиопия
• Западноафриканский жираф (G. c. peralta), ранее вся Западная Африка, сегодня только в Чаде
• Жираф кордофан (G. c. antiquorum), западный Судан, Центральноафриканская республика
• Сетчатый жираф (G. c. reticulata), северная Кения, южное Сомали
• Угандийский жираф (G. c. rothschildi), Уганда
• Масайский жираф (G. c. tippelskirchi), южная Кения, Танзания
• Жираф Торникрофта (G. c. thornicrofti), Замбия
• Ангольский жираф (G. c. angolensis), Намибия, Ботсвана
• Южноафриканский жираф (G. c. giraffa), ЮАР, Зимбабве, Мозамбик

У угандийского жирафа коричневые, большие пятна неравномерной формы, разделённые широкими белыми полосками. Пятна жирафа масаи меньше и темнее, и приблизительно пятиконечные. Уникальными являются пятна сетчатого жирафа, будучи тёмными и многоугольными. Между ними пролегают узкие белые полоски, создавая впечатление сетки. Некоторые из подвидов находятся под угрозой исчезновения: в особенности первые три стали крайне редкими. Ангольский жираф истреблен в Анголе, стране, именем которой был назван.

Изначально подвиды жирафов считались самостоятельными видами. Затем эта точка зрения была отвергнута, и ученые вели споры о разграничении отдельных подвидов. Нередко существуют различия в узоре даже внутри близко родственных стад. Поэтому некоторые исследователи придерживались мнения, что признаки подвидов жирафов не являются наследственными (и, следовательно, истинных географических подвидов не существует). Кроме вышеперечисленных подвидов, в Северной Африке в древности существовали некоторые подвиды, которых сегодня больше нет. Так как на некоторых древнеегипетских изображениях видныв жирафы без пятен, существуют предположения, что североафриканские подвиды были равномерно окрашены и не имели узоров. Существуют, однако, также изображения жирафов с пятнами, ставящие подобные предположения под вопрос.

В 2007 г была опубликована статья, где на основании молекулярных данных (исследование митохондриальной ДНК и микросателлитных последовательностей ядерной ДНК) доказано существование по меньшей мере шести видов жирафов, практически полностью репродуктивно изолированных в природе (Giraffa peralta, G. rothschildii, G. reticulata, G. tippelskirchi, G. giraffa, G. angolensis). Это первый описанный случай столь сильной генетической дифференциации среди близкородственных видов крупных млекопитающих в отсутствии серьёзных географических преград.

Рацион жирафа

На ежедневную трапезу у жирафа суммарно уходит 12–14 часов (обычно на рассвете и закате). Излюбленное лакомство – акации, растущие в разных частях африканского континента. Кроме разновидностей акации, в меню входит от 40 до 60 видов древесной растительности, а также высокая молодая трава, буйно всходящая после ливней. В засуху жирафы переключаются на менее аппетитный провиант, начиная подбирать высохшие стручки акаций, опавшую листву и жесткие листья растений, хорошо переносящих отсутствие влаги.
Как остальные жвачные, жираф повторно пережевывает растительную массу, чтобы она быстрее усваивалась в желудке. Эти парнокопытные наделены любопытным свойством – они жуют, не прекращая передвижение, что заметно увеличивает время пастьбы.

Считается, что относительно своих габаритов (роста и веса) жираф ест весьма умеренно. Мужские особи ежесуточно съедают примерно 66 кг свежей зелени, женские – еще меньше, до 58 кг. В некоторых регионах животные, восполняя нехватку минеральных компонентов, поглощают землю. Эти парнокопытные могут обходиться и без воды: она поступает в их организм из корма, на 70% состоящего из влаги. Тем не менее, выходя к источникам с чистой водой, жирафы с удовольствием ее пьют.

Среда обитания

Чем питается

Жирафы, как все парнокопытные, являются травоядными животными. Они питаются листьями, побегами и травой. Большой вес животных требует много энергии, поэтому на еду уходит большая часть их жизни. В день средняя особь съедает 50-60 кг растительной пищи.

Волокна содержат много влаги, поэтому жирафы способны обходиться без воды длительное время. Но если животное доберется до воды, то оно может за раз выпить более 40 литров.

Из-за роста жирафы могут объедать высокие деревья, недоступные другим травоядным животным. Поэтому конкурентной борьбы за пропитание практически нет. Жирафы охотно пасутся и с другими видами парнокопытных.

Образ жизни

Жирафы живут группами. Количество особей в стаде зависит от достаточности питания и времени года, и колеблется от 20 до 70 животных. В группу входит несколько самок, самцов и детеныши.
Жирафы очень миролюбивы, у них нет явного вожака, особи могут легко присоединяться к стаду и уходить из него.

Стадо не имеет конкретной территории и не охраняет ее от других групп сородичей и прочих животных. Оно неспешно передвигается по саванне в поисках пропитания. При опасности животные могут перейти на бег, и развить довольно большую скорость – до 50 км/час.

Ночью животные спят. Ранее считалось что жираф спит в основном стоя, но это не так. Несмотря на длинные ноги и шею, жирафы во сне умудряются сворачиваться, как большинство животных «в клубочек», положа голову на задние конечности.

Глубокий сон занимает не более двух часов в сутки. Остальное время жирафы отдыхают стоя, внимательно прислушиваясь, чтобы вовремя среагировать на опасность.

Утром и вечером, когда менее жарко, животные едят, неторопливо переходя от дерева к дереву. Днем они дремлют, стоя в тени деревьев, постоянно пережевывая пищу.

Размножение и брачные ритуалы

Жирафы не имеют постоянных пар и сезона размножения. Самцы ищут самок, готовых к спариванию как в своем стаде, так и в других группах. Самые крупные и здоровые самцы имеют преимущество у самок.

Обычно спокойные самцы могут быть агрессивными в борьбе за спаривание.

Сентиментальные фотоснимки, на которых жирафы соприкасаются шеями, как бы целуясь, на самом деле демонстрируют борьбу самцов. Это изматывающий «армреслинг» может продолжаться до получаса и требует много сил и упорства.

Процесс спаривания жирафов похож на лошадиный. Когда самка готова, она позволяет зайти самцу сзади и оплодотворить ее.

Беременность длится около 15 месяцев, после чего рождается один детеныш. Двойни у жирафов крайне редки.

Самки рожают стоя. Детеныш падает на землю с внушительной высоты. Вес новорожденного обычно около семидесяти килограммов. Через час малыш уже пытается встать на ножки и пробует материнское молоко.

Самцы не участвуют в воспитании потомства. Самки с малышами держатся рядом, чтобы при необходимости оставлять малышей на попечение друг другу. Детеныши становятся взрослыми и покидают мать в возрасте пятнадцати-шестнадцати месяцев.

В естественных условиях продолжительность жизни жирафа составляет около 25 лет, в неволи особи доживают до 30. За всю жизнь, при благоприятных условиях, самка может принести около десяти приплодов.

Опасности

Несмотря на внушающие размеры жирафа, его жизнь в саванне небезопасна. Именно поэтому стада жирафов часто примыкают к группам других травоядных животных и перемещаются по саванне рядом с ними.

Хищные животные нередко предпринимают попытки напасть на жирафа. Львы, леопарды и гиены не прочь полакомится свежим мясом.

Как правило, хищники выбирают молодое или ослабленное животное, или нападают во время водопоя, когда жираф наиболее уязвим из-за опущенной шеи.

Львы запрыгивают жирафу на спину и стараются перекусить артерию на шее. Гиены пытаются справиться с гигантом всей стаей, кусая жирафа за ноги, чтобы он потерял устойчивость.

Жирафы нечасто становятся жертвой хищников. Они смело борются за свою жизнь и жизнь своих сородичей. Точный удар мощным копытом может убить на месте самого сильного врага.

Наибольший урон популяции жирафа принес человек.

Охота на жирафа была редким занятием коренных народов Африки. Мясо животного вполне годится в пищу, но жесткое. Шкура слишком толстая для одежды и шла в основном на щиты и ритуальные инструменты.

Шкура жирафа всегда была желанным трофеем для европейцев. С приходом «белых» людей в Африку, в результате увеселительной охоты, погибла большая часть популяции.

Хозяйственная деятельность человека ограничивает территорию обитания жирафа, что также приводит к уменьшению поголовья этого удивительного животного.

Как спят жирафы?

Многих люде интересует вопрос: «Как и сколько спит жираф?». Все очень просто. Он сворачивается калачиком и кладет голову себе на крестец. Высота жирафа не позволяет сделать это быстро. Чтобы принять такое положение, млекопитающее сначала должно согнуть ноги. Одна конечность обязательно отводится при этом в сторону. После чего он принимает удобную позу. Кроме этого, жирафы спят еще и в положении стоя. Сон у длинношеего короткий. Обычно ему достаточно около 10 минут, чтобы поспать. При этом жираф за сутки спит не более 2 часов. Даже ночью он постоянно встает попить водички или перекусить чего-нибудь.

Основное:

Жирафы являются самыми высокими наземными животными на планете. Самцы достигают высоту до 5,5 метров, а самки — 4,3 метра, когда как детеныши могут иметь рост около 1,8 метра. Удивительно, но детеныши жирафа растут буквально не по дням, а по часам – до 2,5 сантиметров в сутки!

Как человек обладает уникальными отпечатками пальцев, так и каждый жираф имеет уникальную расцветку. Некоторые представители имеют рисунок на шерсти в виде листьев дуба, у других квадратные формы рисунков, поэтому кажется, что на жирафа накинули крупную сеть. Пятна на шкуре животных могут иметь разный цвет: от очень светлого до почти черного в зависимости от того, чем они питаются и где обитают. Некоторые эксперты утверждают, что пятна нужны жирафам для маскировки.

В дикой природе жирафы могут спать всего 20 минут в день и обычно не дольше 5 минут за один раз, так как они все время должны быть на чеку, чтобы скрываться от врагов.

У всех жирафов имеется пара покрытых шерстью рогов. Самцы жирафов используют их для драк с другими самцами. Они упираются головами друг о друга и сплетают свои шеи, такая борьба называется «борьбой шеями».

Как и верблюды жирафы могут долгое время продержаться без воды благодаря своему рациону питания, особенно листьям акации, которые содержат большое количество влаги. Когда они по-настоящему чувствуют жажду, они отправляются на водопой к ближайшему водоему и вынуждены широко растопырить или согнуть ноги, чтобы мордой достать до воды. В этот момент жирафы довольно уязвимы для хищников. Чтобы обезопасить себя, жирафы обычно отправляются на водопой не по одиночке, чтобы сородичи следили за приближением опасности и могли вовремя предупредить.

Жирафы едят исключительно растительную пищу, особенно листья деревьев, почки, ветки мимозы и акации. Их рост позволяет добраться до такой пищи, которая недоступна для других животных. Жираф может съесть за день до 35 килограмм пищи. Так как за один раз жираф может сорвать и проглотить всего несколько листьев, практически весь день проходит за трапезой.

У деревьев акации имеются острые шипы, которые останавливают большинство животных, но только не жирафов. Их полуметровые языки могут нащупывать шипы, а плотная густая слюна покрывает шипы, которые жираф может заглотнуть. Темный цвет языка помогает защитить его от солнечных ожогов, когда жираф тянется им за листьями на деревьях.

Жирафы – жвачные животные, как и коровы, а в их желудках имеется четыре ячейки, которые позволяют как следует переваривать листья. После того, как жираф заглатывает полный рот листьев, шарик уже пережеванных листьев поднимается назад для еще большего измельчения.

Жирафы спариваются в любое время года, через 14 месяцев на свет появляется новорожденный. Сразу после рождения детеныш падает на землю с высоты около 1,8 метров. Удар обычно не вредит малышу, но заставляет его сделать первый вдох. Детеныш крепко становится на ноги уже через час после рождения, а через 10 часов после рождения уже умеет бегать. Через пару недель детеныши присоединяются к группе молодежи, которая называется «детские ясли».

В дикой природе жирафы живут около 25 лет, а в неволе могут жить дольше.

Питание

Жираф парнокопытное, исключительно травоядное животное.  Они жвачные, такие же, как коровы, и по нескольку раз пережевывают пищу, потому как желудок к них четырехкамерный. Основным рационом животного являются листья деревьев и кустарников. Больше всего гурманы предпочитают акацию. Самцы выбирают самые высокие веточки, при этом они еще больше вытягивают шею и кажутся еще величественнее.

Самочки не стремятся зрительно увеличить свой рост, они довольствуются той растительностью, которая располагается на уровне их туловища. Животные сразу захватывают всю ветку языком и тянут в рот, обдирая все листья.  Для того, чтобы прокормиться, жирафы едят до 20 часов в сутки, ведь им нужно не менее 30 кг.

Поедаемая пища настолько богата соками, что у жирафов очень небольшая потребность в воде. Неделями, а то месяцами, это крупное животное может обходиться без питья. Когда же жираф пьет, то может сразу выпить около 40 литров.

Такого количества воды вверху не существует, поэтому при питье животное вынуждено очень низко склонять шею, а передние ноги широко расставлять. Это самая неудобная и уязвимая поза, именно в таком положении жираф неуклюж и неповоротлив. Поэтому к питью он приступает только в полной уверенности, что поблизости нет опасности. Кстати, именно поэтому жирафы не любят щипать траву.